Gönül Sen-Menzel: „Ich kann malen, was ich will“ – Künstlerporträt in Defne

Eine ehemalige Schule in Köln-Volkhoven erlangte vor 25 Jahren traurige Berühmtheit. Damals griff ein Amokläufer mit einem Flammenwerfer Lehrer und Schüler an. Etliche von ihnen fanden dabei einen grausamen Tod. Die mit dem Leben Davongekommenen waren für den Rest ihres Daseins gezeichnet. Ein jährlich stattfindender Gedenktag erinnert an diese Wahnsinnstat. Schon seit Jahren wird in diesem Gebäude nicht mehr unterrichtet. In den ehemaligen Klassenräumen arbeiten inzwischen sechs Künstler und Künstlerinnen, unter ihnen Tschechen, Deutsche und eine Türkin.

Dass hier Kunst produziert wird, erkennt der Besucher bereits auf dem Schulhof: Skulpturen aus Eisen, ein bemalter Bus, Plakate und Hinweisschilder auf die Bewohner. Mein Ziel ist das Atelier der Malerin Gönül Şen-Menzel. Es befindet sich direkt neben dem alten Schulgebäude auf dem Hof.

Nach dem Eintreten befinde ich mich in einem kleinen Vorraum. Rechts und links weisen Türen in die eigentlichen Ateliers. Auf der rechten Seite arbeitet ein Deutscher und links Frau Sen-Menzel. Sie öffnet und bittet mich einzutreten. Der erste Blick in den Raum verwirrt die Augen. Überall Bilder, große und kleinere Formate von einer Farbigkeit, die den Betrachter gleich in ihren Bann zieht. In der Raummitte ein aus vielen Schulpulten zusammengesetzter großer Arbeitsplatz. Auf ihm Malutensilien und eine Menge noch nicht fertiger Papierbilder.

Im Vordergrund steht ein kleinerer Tisch mit vier Stühlen. Eine Kerze brennt. Teetassen, Zucker und verschiedene Gebäcksorten laden zum Gespräch ein. Im Hintergrund klassische Musik. Es könnte Beethoven sein. Da, wo vor Jahren die große Tafel angebracht war, befindet sich jetzt ein farbenprächtiges Gemälde (3,80 x 2,20 cm). In diesem Bild befindet sich – wie in fast all ihren Arbeiten – ein kleiner oder größerer roter Punkt. Rot mag sie, das muss sie nicht betonen, man sieht es. Farbe ist ihre Passion. Mit dieser Farbenpracht ist Şen-Menzel noch nicht am Ziel. Ohne Unterbrechung arbeitet sie, um ihre „Ketten zu sprengen“. Sie versteht darunter die Befreiung. „Ich habe sie gesprengt und bin jetzt müde.“

Gönül Sen-Menzel ist von zierlicher Gestalt. Schmunzelnd meint sie: „Ich bin ein kleiner Mensch, eine Frau. Aber meine Bilder sind groß.“ Sie demonstriert damit ihre Macht und die der Frauen insgesamt. Ihre Mutter unterstützte ihr Vorhaben, Kunst zu studieren und Malerin zu werden. „Meine Mutter wünschte mir, nie abhängig von einem Manne zu sein. Ich bin in der Türkei aufgewachsen und habe als Frau unter der Enge von Traditionen, Kultur und Religion nur mühsam meinen Weg gehen können.“ Sie ist ihn bisher konsequent vorangeschritten. So war und ist für Gönül Şen-Menzel die Kunst wichtiger als ihr Verhältnis zum Vater. Er sei Offizier gewesen. Ihr Leben habe in Kasernen stattgefunden. Geprägt ob solcher Unfreiheiten, setzte sie sich gegen ihn durch und studierte Kunst in Istanbul.

1949 wurde Gönül Sen-Menzel in Diyarbakir geboren. Im Alter von zwölf Jahren begann sie zu malen und verkaufte ihre Bilder. Nach dem Studium arbeitete sie als Kunsterzieherin von 1972 bis 1981 in Istanbul und in Samsun. „Ich wollte malen“, erinnert Sen-Menzel sich. „Das war nicht möglich, da die Materialien (Papier und Farben) und die Fahrtkosten einfach zu hoch waren. Für eine Lehrerin war das nicht bezahlbar.“

Warum sie in die Fremde nach Deutschland ging, ist schnell berichtet. Es waren keine ökonomischen Überlegungen. Vier Dinge waren es: erstens sah sie sich ein Bild einer Schülerin an und stellte fest: „Das hast du nicht gemalt.“ Da der Vater des Mädchens General war, erhielt sie einen Verweis. Zweitens wurden in einer Karikaturenausstellung ihre Arbeiten von der Junta¹ zerstört. Und drittens warf man ihr Verschwendung vor. Ihre Arbeiten hatten damals ein Format von 30 x 40 cm. Das brachte ihr eine erneute Beschwerde ein. Und der letzte Grund war die Ausstellung eines Buches von Asiz Nesin. Auch dafür erhielt sie einen Verweis. Durch die Flucht nach Deutschland entzog sie sich einer möglichen Bestrafung.

So kam sie nach Köln und lebte ein Jahr lang „in einem kleinen fensterlosen Zimmer“ gemeinsam mit Ehemann und kleinem Sohn. „Hier“, erinnert sie sich, „lernte ich Menschen kennen, die noch heute meine Freunde sind. Einer von ihnen ist Necati Şahin, ein anderer Ismail Çoban. Sie haben mir den Wechsel nach Deutschland leichter gemacht.“ Für Gönül Şen-Menzel bedeutet daher Freundschaft das Wichtigste in ihrem Leben. Freunden schenkt sie Vertrauen. Ohne solches wäre sie lebensunfähig.

Zunächst erlernte sie die deutsche Sprache. Dann bewarb sie sich an der Kunst-Akademie in Düsseldorf und wurde angenommen. Sechs Jahre studierte sie dort. Zwei Jahre war sie Meisterschülerin der Bildhauerin Prof. Beate Schiff. Gönül Sen-Menzel: „In der Türkei lernte ich an der Hochschule Disziplin und hier in Deutschland Freiheit.“ Auf der einen Seite erfuhr sie Grenzen und auf der anderen Seite wurden die Kunstregeln aufgehoben. Ihre Bilder zeugen davon. Das Studium in Düsseldorf war für sie befreiend. Eine große Welt tat sich ihr auf. Sie lernte Menschen kennen, die nie zeichneten, nicht einmal zeichnen konnten, aber Kunst produzierten. Ihre Arbeiten sind Ergebnis ihrer gewonnenen Freiheit. „Ich kann malen, was ich will. Ist das nicht toll?“ Das ist nicht einfach daher gesagt, sondern entspricht ihrem Handeln. So entstehen auch thematische Arbeiten. Beispielsweise „Emanzipation“ – eine Frau entsteigt einem platzenden Ei. „Und wenn ich auf jemanden sauer bin, dann male ich ihn als Monster.“ Bilder sind ihre Waffen! Präziser gesagt: „Die Farbe ist meine Waffe, meine Stärke! Und ich liebe sie.“

In ihrem Künstlerleben wurde ihr wenig geschenkt. Was sie ist, hat sie sich erkämpft und erarbeitet. Heute hat sie es geschafft. Ihre Bilder werden von Museen angekauft und befinden sich in öffentlichen Gebäuden. Alles, was sie macht, bedeutet: „Frauen können das auch!“ So dürfen Frauen eben auch Akte zeichnen. Gönül Şen-Menzel spielt mit Farben und Materialien und überrascht den Betrachter immer aufs Neue. Ihre Kunst lässt sich nur schwer in eine bestimmte Schublade stecken. Es handelt sich größtenteils um Abstraktionen, aber um sehr konkrete. Farben und Sonne hat die Künstlerin aus der Türkei mitgebracht. Für sie gibt es nichts, was der Kunst nicht dienen kann.

Ihre intensive Arbeit ist ganz im Sinne Josef Beuys. Kunst muss den Rahmen sprengen. Und wenn ein Bild alleine das nicht kann, dann nimmt sie die Hilfe anderer Medien in Anspruch. Sie arbeitet gerne zu Musik und Tanz. Dabei kann sie sich frei entfalten und sich spontan ihren Gefühlen hingeben.

Ihre Zeichnungen werden zu Mitteln des Nachdenkens über den geschichtlichen Standort und zugleich zum Modell eines Plans für die Zukunft. Darum interpretiert Gönül Sen-Menzel ihre Arbeiten auch nicht. Für die Betrachter wäre eine solche gar schädlich. Joseph Beuys sagte einmal: „Man kann etwas beschreiben, etwas sagen über die Intuitionen, dann kommt man am dichtesten an die Kraft heran, die noch etwas bei den Dingen lässt, damit sie etwas bewirken können. Da ist eben ein ‚Mehr‘ drin, als dass sie nur an das Verstehen appellieren.“² Der Betrachter sollte also in den Bildern den „tätigen Künstler“, den „tätigen Menschen“ entdecken können. Damit bleibt das Bild experimentell offen. Es fordert zum Dialog und damit zum Gespräch. Deutlich wird hierbei die Prozesshaftigkeit ihrer Kunst. Şen-Menzels Bildmotive wirken nicht statisch, sondern sind offen und können unterschiedlich festgelegt werden. Die häufig vorkommenden „Farbexplosionen“ in vielen ihrer Bilder werden daher auch von unterschiedlichen Betrachtern völlig verschieden wahrgenommen.

Dabei geht es um die Bildwirklichkeit, die sich ausschließlich aus bildnerischen Mitteln ergibt und dennoch inhaltsbezogen ist oder Verweischarakter besitzt. Sie will nicht das Bild abschaffen, sondern seine Zusammensetzung aus sinnlich-anschaulichen Formen, die durch sich selbst Sinnstiftungen ermöglichen, und nicht durch abbildhafte Anleihen in der äußeren Wirklichkeit.³

Weiter oben sprachen wir von der „Farbe als Passion“. Jetzt soll ein weiteres Moment aufgezeigt werden. Für Sen-Menzel sind die Beziehungen der Farben untereinander und zueinander von besonderer Wichtigkeit. Trotzdem oder gerade deshalb können diese völlig verschieden wahrgenommen und interpretiert werden. Farbe beschreibt eine Zuständlichkeit. Wenn er sich auf das Bild einlässt, hat der Betrachter die Chance, den Bild-Prozess zu erkennen. Der Amerikaner Robert Rauschenberg beschrieb das mit folgenden Worten: „Das Bild schafft eine Situation, welche dem Betrachter ebenso viel Platz lässt wie dem Künstler.“⁴

Das Auge des Betrachters muss sich erst einmal an die Dynamik der Farben gewöhnen. Danach erfasst es erst schemenhaft, dann aber immer deutlicher Konturen einer „Kraftsymbolik“. Metaphorisch stülpt sich das Kolorit nach außen und schreit sein Thema in den Raum. „Die Farbe als Schrei bricht das Schweigen einer Kindheit, gibt dem Wunsch nach Freiheit, nach Befreiung das Mittel der Maßlosigkeit an die Hand.“

Bei den Bildern handelt es sich fast ausschließlich um die Wiedergabe einer positiven Grundstimmung. „Vögel und Fabeltiere sitzen in fantasievollen Landschaften“ (ältere Arbeiten), Figurenpaare vermitteln Energie und Bewegung. Ihre lichtdurchfluteten, bunten Landschaftsbilder sind fröhliche Arbeiten. Sie stecken an. Sie sind Ausdruck der „Leichtigkeit des Südens“.

Der Kunstkritiker Magnus Gellert schrieb 1998 über Sen-Menzel: „… Durch ihre stilistische Vielfalt ergeben die Arbeiten der Malerin eine Art Resümee aus unterschiedlichen Traditionen. Sie verknüpft vielerlei Strömungen aus verschiedenen Kulturkreisen, wie beispielsweise den abstrakten Expressionismus, die Farbfeldmalerei oder die Kalligraphie miteinander und schafft damit einen, ihrem Lebensumfeld entsprechenden, multikulturellen Austausch. …“

Ziel ihrer Arbeit ist das Produzieren von Kunst und nicht primär der Verkauf ihrer Kunstwerke. Darum muss sie immer wieder malen!

¹ Nach einem Militärputsch gebildete Regierung. ² Joseph Beuys, Funkkolleg Moderne Kunst, Bd. 11, S. 92; 1990. ³ Funkkolleg Moderne Kunst, Bd. 10, S. 65; 1990. ⁴ Robert Rauschenberg, Funkkolleg Moderne Kunst, Bd. 10, S. 78 ff.; 1990.

Gönül Şen-Menzel’le Atölyesinde

25 yıl önce akli dengesi bozuk bir kişi Am Volkhovener Weg 209/11 adresinde bulunan okula alev püskürtücüsüyle saldırır. Bu saldırıda birçok öğrenci ve öğretmen hayatını kaybeder. Sağ kalanlar ise bu acıyı hayatları boyunca unutamazlar. İçinde bir zamanlar ders yapılan bu sınıflarda şimdi, farklı uluslardan altı ressam çalışmaktadır.

Okulun avlusunda bulunan demirden heykeller, üzerine resimler çizilmiş bir otobüs ve boy boy afişlerden, burada sanat üretildiği hemen anlaşılmakta. Gönül Şen-Menzel’in atölyesi, insanı cezbeden büyüklü küçüklü tablolarla dolu. Buradaki renkler izleyicisini büyülüyor. Renk, onda adeta bir tutku. Eskiden yazı tahtasının bulunduğu yerde şimdi, 3,20 x 2,20 cm boyutunda rengarenk bir tablo bulunmakta. Hemen hemen her resminde olduğu gibi bu resimde de kırmızı bir nokta var.

Kadın haklarının savunucusu ve kadınların gücünü temsil eden biri olarak, “Ben küçük bir insanım, kadınım; fakat resimlerim büyük” diyen Gönül Şen-Menzel’in ressam olmasında annesinin payı oldukça büyük. Erkeklere muhtaç olmamasını ona tavsiye eden de annesidir. O bunu kendine bir hayat felsefesi olarak benimser.

1949 yılında Diyarbakır’da dünyaya gelen Gönül Şen-Menzel on iki yaşından beri resim yapmaktadır. Öğrenimini tamamladıktan sonra İstanbul ve Samsun’da resim öğretmeni olarak çalışır. Ancak Gönül Şen-Menzel durumundan pek memnun değildir. Çünkü maaşı, yapmak istediği resimler için gerekli olan malzemeleri almaya yetmemektedir.

Almanya’ya gelme nedeni ise ekonomik değildir. Bir generalin kızı olan bir öğrencisine ödev olarak verdiği resim için, “Bunu sen çizmiş olamazsın!” dediği için okul idaresi tarafından ihtar alır. Bir sergide çalışmaları cunta tarafından tahrip edilir. Son olarak da Aziz Nesin’in bir kitabı yüzünden ihtar alır. Bütün bunlar onun Almanya’ya gelmesine neden olur.

Köln’de küçük ve penceresiz bir evde eşi ve oğluyla birlikte yaşamaya başlar. Burada halen sürdürmekte olduğu birçok dostluklar kurar. Almanca’yı öğrendikten sonra Düsseldorf Sanat Akademisi’nde 6 yıl öğrenim görür. “Türkiye’de üniversitede disiplin öğrendim, burada ise özgürlük” diyen Şen-Menzel içinden geldiği gibi istediği resmi çizebildiği için çok mutlu. Resim yapmasındaki öncelikli amacı üretmektir, satmak ve para kazanmak değildir.

Ülkemi özlüyorum – Gönül Şen-Menzel

Ülkemi özlüyorum bazı bazı
Nazım’ı okuyorum.
O, bir vatan şairi,
Uzaktan gemi de geçmiyor.
Dilim yosun tutunca da
Orhan Veli’yi.
Gemlik’e giderken
Denizi görürsen sakın şaşırma.
Resim bitti
Şaşırmadım
Al işte deniz
Hem de sıcacık

Deutsche Übersetzung der türkischen Texte

Bei Gönül Şen-Menzel im Atelier (türkische Kurzfassung des Beitrags)

Vor 25 Jahren griff ein geistig verwirrter Mann die Schule am Volkhovener Weg 209/11 mit einem Flammenwerfer an. Viele Schüler und Lehrer verloren dabei ihr Leben; die Überlebenden können diesen Schmerz ihr Leben lang nicht vergessen. In den Klassenzimmern, in denen einst unterrichtet wurde, arbeiten heute sechs Maler aus verschiedenen Ländern.

An den Eisenskulpturen im Schulhof, einem bemalten Bus und Plakaten in allen Größen erkennt man sofort, dass hier Kunst entsteht. Gönül Şen-Menzels Atelier ist voller großer und kleiner Bilder, die den Besucher anziehen. Die Farben verzaubern den Betrachter; Farbe ist für sie geradezu eine Leidenschaft. Wo früher die Tafel hing, hängt jetzt ein farbenfrohes Bild von 3,20 x 2,20 (cm). Wie in fast jedem ihrer Bilder gibt es auch hier einen roten Punkt.

Gönül Şen-Menzel, die sich für die Rechte der Frauen einsetzt und die Stärke der Frauen verkörpert, sagt: „Ich bin ein kleiner Mensch, eine Frau – aber meine Bilder sind groß.“ Dass sie Malerin wurde, verdankt sie zu einem großen Teil ihrer Mutter. Sie war es auch, die ihr riet, nie auf Männer angewiesen zu sein – ein Rat, den sie sich zur Lebensphilosophie machte.

Gönül Şen-Menzel, 1949 in Diyarbakır geboren, malt seit ihrem zwölften Lebensjahr. Nach dem Studium arbeitete sie als Kunstlehrerin in Istanbul und Samsun. Zufrieden war sie damit nicht, denn ihr Gehalt reichte nicht für die Materialien, die sie für ihre Bilder brauchte.

Der Grund für ihren Weg nach Deutschland war nicht wirtschaftlich. Weil sie einer Schülerin, der Tochter eines Generals, zu einem Hausaufgabenbild sagte: „Das kannst du nicht gemalt haben!“, erhielt sie von der Schulleitung eine Verwarnung. Bei einer Ausstellung wurden ihre Arbeiten von der Junta zerstört. Schließlich wurde sie wegen eines Buches von Aziz Nesin verwarnt. All das führte dazu, dass sie nach Deutschland kam.

In Köln lebt sie zunächst mit Mann und Sohn in einer kleinen Wohnung ohne Fenster. Hier schließt sie viele Freundschaften, die bis heute bestehen. Nachdem sie Deutsch gelernt hat, studiert sie sechs Jahre an der Kunstakademie Düsseldorf. „In der Türkei habe ich an der Hochschule Disziplin gelernt, hier die Freiheit“, sagt Şen-Menzel, die glücklich ist, malen zu können, was sie will und wie es aus ihr herauskommt. Ihr vorrangiges Ziel beim Malen ist das Schaffen – nicht das Verkaufen und Geldverdienen.

Ich vermisse mein Land – Gedicht von Gönül Şen-Menzel

Manchmal vermisse ich mein Land,
dann lese ich Nâzım.
Er ist ein Dichter der Heimat,
auch kein Schiff zieht in der Ferne vorbei.
Und wenn meine Zunge Moos ansetzt,
dann Orhan Veli.
Wenn du nach Gemlik fährst
und das Meer siehst, wundere dich bloß nicht.
Das Bild ist fertig.
Ich habe mich nicht gewundert.
Da hast du das Meer –
und ganz warm dazu.

Der Beitrag erschien in der deutsch-türkischen Zeitschrift Defne, November 2007, S. 16–21, mit einer türkischen Kurzfassung und einem Gedicht der Künstlerin. Die türkischen Texte wurden für senmenzel.com übersetzt; die Zeilen des Gedichts spielen auf Gedichte von Nâzım Hikmet und Orhan Veli an.